Moyen Âge

Le Moyen Âge central s’étend du XI^e au XV^e siècle. Après l’an mil, la population européenne augmente fortement grâce à l'accroissement des rendements agricoles permis par les innovations technologiques. La société se réorganise selon deux systèmes, celui de la seigneurie, où les paysans, organisés en communautés, cultivent la terre pour le compte des nobles, et celui de la féodalité, où chevaliers et basse-noblesse servent dans l'armée de leur suzerain, en échange du droit d'exploiter leurs fiefs.

La vie intellectuelle est marquée par l’apparition d’universités dans les grandes villes.

Au Moyen Âge tardif, des famines, la peste noire et les guerres réduisent fortement la population de l’Europe occidentale tandis que l’Église catholique traverse de profondes crises théologiques. C’est aussi une période d’innovations intellectuelle et matérielle.

D’une manière générale, dans le Douaisis, le XII^e siècle marque une rupture assez nette dans l’organisation de la société rurale. Douai est rapidement associée au comté de Flandre. Celui-ci désigne d’abord un pagus carolingien, puis l’une des principautés du royaume de France, particulièrement impliquée dans les conflits franco-anglais, aux frontières et à l’influence durement disputées depuis sa création au IX^e siècle jusqu’en 1384, date de la mort du comte Louis de Male. Le comté, devenu l’une des possessions de la seconde maison capétienne de Bourgogne, est l’un des principaux centres des États bourguignons. Il est ensuite progressivement intégré aux Pays-Bas bourguignons et finalement détaché du royaume de France en 1529.