Les premières sociétés de paysans : -5 500 > -2 300

L’appellation « Néolithique » (du grec néos, « nouvelle » et lithos, « pierre »), désigne une nouvelle manière de travailler les roches : le polissage.
L’appellation « Néolithique » (du grec néos, « nouvelle » et lithos, « pierre »), désigne une nouvelle manière de travailler les roches : le polissage.
Les bâtiments du Néolithique final de la région sont organisés par quelques poteaux espacés soutenant la charpente avec une vaste zone centrale.
Les bâtiments du Néolithique final de la région sont organisés par quelques poteaux espacés soutenant la charpente avec une vaste zone centrale.
Les différentes formes des pointes de flèches servent souvent à faire la distinction les groupes culturels : le Chasséen septentrional (à droite) et le Michelsberg.
Les différentes formes des pointes de flèches servent souvent à faire la distinction les groupes culturels : le Chasséen septentrional (à droite) et le Michelsberg.
La fin du Néolithique est dénommée culture Campaniforme, elle tire son nom d'un gobelet en céramique fine en forme de cloche renversée.
La fin du Néolithique est dénommée culture Campaniforme, elle tire son nom d'un gobelet en céramique fine en forme de cloche renversée.

En Europe occidentale, la période néolithique est comprise entre 6000 et 2200 avant notre ère, après être apparu au Moyen Orient dans le Croissant Fertile vers 12000 avant notre ère. Le climat se réchauffe et l'homme se sédentarise en s'installant dans les vallées et les plaines fertiles.

La révolution néolithique transforme ainsi les petits groupes nomades de chasseurs-cueilleurs en sociétés sédentaires et paysannes qui maitrisent la nature en domestiquant les espèces végétales (blé, orge) et animales (moutons, chèvres). Ils modifient radicalement leur environnement au moyen de techniques spécialisées d’agriculture (par exemple l’irrigation) et de conservation, générant ainsi des surplus de production.

Ce bouleversement entraîne de formidables évolutions techniques, comme l'invention de la céramique ou le polissage de la pierre, d’où le nom donné autrefois à la période : l’âge de la pierre polie.

Dans le Nord de la France, le Néolithique ancien se caractérise par la naissance des premiers « villages ». Installés le long des vallées, ils rassemblent, sous forme de hameaux, de grands bâtiments rectangulaires dont il ne reste que des traces à l'emplacement des trous de poteaux qui en formaient l’ossature et supportaient la toiture. Ces bâtiments étaient entourés de palissades et/ou de fossés profonds servant à se défendre, se protéger, mais également à empêcher toute sortie inopinée, en particulier celle du bétail, si précieux dans l'économie néolithique.