Paléolithique

Les premières traces de présence humaine attestées en Europe sont attribuées à Homo heidelbergensis, forme évoluée de l’Homo erectus qui, après une longue migration de l’Afrique vers l’Eurasie, entre en Europe il y a un million d’années. Il apporte avec lui un savoir-faire : la taille de la pierre.

Les plus anciennes industries lithiques témoignant de son installation sont principalement composées d’éclats, ainsi que de blocs et de galets taillés. Dans le Nord de la France, quelques sites sont identifiés : Abbeville, Saint-Acheul et Wimereux. Cette industrie sur galets est ensuite progressivement remplacée par une industrie plus évoluée que l’on nomme « Acheuléen », et principalement composée de bifaces et de hachereaux (Vimy, ...).
Au Paléolithique inférieur ancien, nos ancêtres ont une alimentation essentiellement carnée et les moyens d’acquisition de ces ressources reposent principalement sur le charognage, progressivement remplacé par la chasse (vers -400 000).
L’habitat est, quant à lui, assez mal connu pour la période.
Au Paléolithique moyen, on observe une généralisation et une standardisation de l’outillage sur éclats issus, entre autres, du débitage Levallois. Les sites découverts se multiplient ainsi que leur fonction. On distingue des sites d’habitats, d’abattage, de boucherie, de taille...

Les ramassages dans les champs attestent de la présence de sites du Paléolithique moyen à Corbehem, Hamel et Montigny-en-Ostrevent (Nord).

Dans la vallée de l’ancienne Scarpe, les plus anciens vestiges humains attestés à ce jour ont été découverts à Biache-Saint-Vaast (±175 000 ans).